'北 이슈' 4·24 재·보선에 영향 받을까?

[서울투데이=유상철 기자] 북한의 개성공단 가동 잠정 중단 등 최근 한반도 안보위기가 보름 앞으로 다가온 4·24 재·보선에 주요 변수로 작용할 지 새삼 관심사로 부상하고 있다.

▲ 4·24 보궐선거 서울 노원병에 출사표를 던진 4명의 후보들은 지역구 표밭을 다지기 위해 본격적인 선거전에 돌입했다.(사진 왼쪽부터) 새누리당 허준영·통합진보당 정태흥·진보정의당 김지선·무소속 안철수 후보.

특히 서울 노원병을 비롯해 부산 영도, 충남 부여·청양 등 3곳에서 실시되는 이번 국회의원 재·보선은 정치권 뿐만아니라 전 국민들의 최대 관심사 이다. '박근혜 정부' 출범 이후 첫 선거라는 점에서 더욱 그렇다.

따라서 개성공단 문제, 추가 핵·미사일 실험 가능성 등 북한발(發) 안보위기는 현재 모든 이슈를 집어삼키고 있는 블랙홀과도 같다.

우선 북한 이슈에 시선이 고정돼 재·보선에 대한 집중도가 떨어지면서 투표율 저하로 연결될 개연성이 있다. '낮은 투표율은 여당에 유리하다'는 통설을 적용하면 안보이슈는 새누리당에 유리한 변수가 될 수 있다.

당장 노원병 보궐선거에서 새누리당이 갖춘 탄탄한 조직력을 무기로 무소속 안철수 후보를 상대한다는 전략이 관통해 반사이익을 얻을 가능성을 점칠 수 있다.

또한 '인사 실패'를 비롯한 새 정부의 난맥상이 일정부분 가려지고 다시한번 보수층의 '안보 결집'으로 이어질 수도 있다.

하지만 대북·안보이슈를 매개로 한 진보층의 결집도 과소평가할 수만은 없다. 현 안보 상황이 박근혜 정부의 위기대응 능력, 대북정책 등에 대한 부정적 평가로 이어질 수 있기 때문이다.

실제 지난 2010년 3월 발생한 천안함 사태는 두 달여 뒤 치러진 6월 지방선거에서 여당에 참패를 안겼다. '북풍'(北風)이 보수진영에 유리하게 작용한다는 공식이 깨진 셈이다.

다만 정치권은 북한 이슈가 재·보선의 큰 변수가 되지 않을 것이라는 데 시각을 같이하고 있다.

3곳의 재·보선 지역 모두에서 특정 후보가 우위에 선 초반 판세가 굳어질 조짐을 보이는 데다, '지역 선거' 성격이 강한 만큼 북한 이슈를 선거 쟁점화하기 어렵다는 해석이다.

안보 문제를 선거판의 유·불리로 따지는 데 대한 부정적 여론을 의식한 것이기도 하다.

민주통합당 모 관계자는 "최근에는 남북관계 자체가 선거 흐름을 뒤집을 만큼 큰 영향을 주지 않아 왔다"며 "특히 남북문제를 정파적 이익으로 접근하는 것 자체가 잘못된 것이고 그럴 만큼 한반도 상황이 여유롭지도 않다"고 말했다.

새누리당 한 핵심관계자는 "대북·안보 이슈는 어느 쪽에 유리하거나 불리한 변수가 아니다"며 "판세가 굳어져 있는 데다, 자칫 선거쟁점화할 경우엔 역풍이 불 수도 있기 때문이다"고 밝혔다.

◈ 저작권자ⓒ글로벌 시사종합 '서울투데이'(www.sultoday.co.kr) 무단전재·재배포금지